Ilmastonmuutos uhkaa hävittää miljoona eliölajia • 24.2.2004
Brittiläisessä Nature-tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan ilmastonmuutos uhkaa ajaa jopa miljoona eliölajia sukupuuttoon vuoteen 2050 mennessä. Raportissaan Extinction Risk from Climate Change tutkijat toteavat, että neljäsosa maailman maalla elävistä kasvi- ja eläinlajeista voi hävitä ilmastonmuutoksen takia. Päästöjä vähentämällä suuri osa lajikuolemista voitaisiin estää.
Arvio perustuu tutkimukseen, joka kattaa kuusi aluetta ja viidesosan maapallon pinnasta. Tutkimuksessa mallinnettiin tietokoneella yli tuhannen eliölajin mahdollisia reaktioita ilmaston muuttuessa. Ilmastoskenaarioina käytettiin Hallitustenvälisen ilmastopaneelin (IPCC) tietojen perusteella pienintä, keskisuurta ja suurinta odotettua ilmastonmuutosta. Tutkijat tarkastelivat myös eliölajien mahdollisuuksia muuttaa uusille alueille.
Tutkituilla alueilla oletettujen lajikuolemien määrä vuoteen 2050 mennessä on 15–37 %. ”Mikäli havainnot voidaan yleistää globaalille tasolle ja kaikkiin maaeläimiin ja -kasveihin, analyysimme perusteella yli miljoona lajia voi hävitä sukupuuttoon”, toteaa tutkimuksen johtaja, professori Chris Thomas. Pääasiallisena vaarana biodiversiteetille ei ole ilmastonmuutos itsessään, vaan erilaisten uhkatekijöiden, kuten elinympäristön pirstoutumisen ja tuhoutumisen sekä kilpailevien lajien invaasion, keskinäinen vuorovaikutus.
Tutkijat pitävät väistämättömänä, että ilmastonmuutos aiheuttaa lajikuolemia. Vähentämällä kasvihuonekaasujen päästöjä ja varastoimalla hiilidioksidia voidaan kuitenkin välttää suurin ja keskisuuri odotettu ilmastonmuutos. Vähäisimmässä ilmastonmuutosarviossa 18 % lajeista päätyisi sukupuuttoon viidenneksen tai kolmanneksen sijaan.
Kaikkien skenaarioiden sukupuuttomäärillä on vaikutuksia myös ihmisten elinmahdollisuuksiin erityisesti kehitysmaissa. YK:n ympäristöohjelman (UNEP) johtajan Klaus Töpferin mukaan miljardit ihmiset erityisesti kehitysmaissa kärsivät, koska he ovat riippuvaisia luonnosta saadakseen ruokaa, suojaa ja lääkkeitä.